Mitja Saje (1947) je že v študentskih letih začel raziskovati svet s popotniškimi izkušnjami, hkrati pa je gradil tudi zavidljivo akademsko pot. Diplomiral je na Ekonomski fakulteti v Ljubljani ter iz geografije in sociologije na Filozofski fakulteti. Poklicno pot je sprva začel kot svetovalec za gospodarski razvoj Slovenije in Jugoslavije v Izvršnem svetu skupščine RS, kjer je sodeloval s Centrom za proučevanje sodelovanja z deželami v razvoju.
Obenem se je samostojno začel učiti kitajščino in bil med prvimi tujci, ki jim je Kitajska – takrat še skoraj povsem zaprta tujcem – dovolila študij na svojih univerzah. Najprej je v Pekingu študiral jezik, nato pa na Univerzi v Nanjingu magistriral iz kitajske zgodovine. Po vrnitvi v Slovenijo je več let poučeval kitajski jezik na Filozofski fakulteti v Ljubljani, kjer je kasneje tudi doktoriral. Leta 1995 je soustanovil Oddelek za azijske in afriške študije, kjer je na Katedri za sinologijo predaval še dolgo po upokojitvi. S svojim akademskim delom je slovenski prostor približal dotlej skoraj neznani kitajski kulturi, kot pedagog pa je številnim študentom odprl vrata v svet in jih spodbudil, da nadaljujejo njegovo delo. Leta 2016 je za svoj izjemen prispevek k razvoju azijskih študij prejel naziv zaslužnega profesorja.
Objavil je številna strokovna dela s področja kitajske zgodovine, njegova monografija Zgodovina Kitajske (2015) pa ponuja celovit pregled razvoja kitajske družbe od začetkov do sodobnosti, s katero se je v zadnjih letih še posebej intenzivno ukvarjal. Pomemben del njegovega raziskovanja je bil posvečen življenju in delu Avguština F. Hallersteina, slovenskega jezuita na Kitajskem. V okviru evropskega projekta je leta 2009 izdal monografijo A. Hallerstein – Liu Songling: The Multicultural Legacy of Jesuit Wisdom and Piety at the Qing Dynasty Court, ki je izšla tudi v kitajščini. Njegovo večletno delo na tem področju ter prizadevanja za kulturno povezovanje s Kitajsko potrjuje tudi spomenik Hallersteinu v središču Ljubljane.
Bil je dolgoletni član Evropske zveze za kitajske študije (EACS) in aktiven udeleženec številnih konferenc, leta 1995 pa je kot glavni organizator evropske konference v Ljubljani pomembno zaznamoval področje. Prav ta dogodek je navdihnil Filozofsko fakulteto v Zagrebu, da je začela oblikovati študij sinologije, ki ga je Saje od leta 2006 kot gostujoči profesor redno podprl s predavanji. Za svoj doprinos k ustanovitvi tamkajšnjega študija sinologije je leta 2024 prejel nagrado Filozofske fakultete v Zagrebu.
