Mitja Saje (1947) je že v študentskih letih začel s svojimi popotovanji po svetu, na katere ta knjiga vabi tudi bralce, vendar je hkrati utiral tudi zavidljivo akademsko pot. Diplomiral je na Ekonomski fakulteti v Ljubljani (1972), pa tudi iz geografije in sociologije na Filozofski fakulteti in se zaposlil kot svetovalec za gospodarski razvoj Slovenije in Jugoslavije v Izvršnem svetu skupščine RS, kjer je sodeloval s Centrom za proučevanje sodelovanja z deželami v razvoju. Sam se je začel učiti kitajščine in bil eden prvih tujih študentov, ki mu je takrat še tujcem zelo zaprta Kitajska dovolila šolanje na svojih tleh, najprej se je v Pekingu učil jezika, potem pa na Univerzi v Nanjingu leta 1978 magistriral iz kitajske zgodovine. Po vrnitvi v Slovenijo je več let delal kot lektor kitajskega jezika na Filozofski fakulteti v Ljubljani, kjer je leta 1994 tudi doktoriral s temo Vzroki zaustavljanja dinamike razvoja sodobnejših oblik proizvodnje v tradicionalni Kitajski obdobja Ming. Leta 1995 je bil eden od ustanoviteljev Oddelka za azijske in afriške študije, kjer je na Katedri za sinologijo predajal svoje bogato znanje tudi po upokojitvi. S svojim akademskim delom je slovenskemu prostoru približal svet dotlej precej nepoznane kulture, s pedagoškim delom pa številnim študentom odprl vrata v svet in jih spodbudil, da nadaljujejo začeto delo. Za svoje neumorno delo, doprinos k razvoju azijskih študij, predvsem sinologije, je redni profesor leta 2016 prejel naziv zaslužnega profesorja.
Objavil je več strokovnih del s področja kitajske zgodovine, monografija Zgodovina Kitajske (2015) pa zajema celosten pregled celotne zgodovine od začetkov do sodobne Kitajske, s katero se je v zadnjih letih akademskega udejstvovanja največ ukvarjal. Pomemben prispevek je njegovo raziskovanje življenja in dela Avguština F. Hallersteina, slovenskega jezuita na Kitajskem. Leta 2009 je v okviru evropskega projekta Hallerstein izdal monografijo A. Hallerstein – Liu Songling: The Multicultural legacy at Jesuit Wisdom and Piety at the Qing Dynasty Court, ki je izšla tudi v kitajskem prevodu. O večletnem delu na tem področju in plodnem kulturnem povezovanju s Kitajsko, za katerega si je vztrajno prizadeval na več področjih, pa priča tudi spomenik v čast Hallersteinu v centru Ljubljane. Od leta 1981 je bil član Evropske zveze za kitajske študije (EACS) in svoje delo je predstavljal na številnih konferencah, bil pa je tudi glavni organizator konference Evropske zveze v Ljubljani (2006), ki je navdihnila tudi Filozofsko fakulteto v Zagrebu, da je začela s formiranjem študija sinologije, ki ga je podprl s tem, da je tam kot gostujoči profesor od leta 2006 redno predaval. Za svoj doprinos in vsestransko podporo pri ustanavljanju tamkajšnjega študija sinologije je leta 2024 prejel tudi nagrado Filozofske fakultete v Zagrebu.
