V senci bukev in hoj

Roman raziskuje spreminjanje socialne pokrajine na angleškem podeželju, predvsem zamiranje tradicionalnih navad in pojavljanje vplivov modernega industrijskega sveta. Ena najmočnejših plati dela so opisi vaškega življenja in liričen jezik, ki zajame lepoto pokrajine in občutek stalnosti v nasprotju z minljivostjo človeških življenj. Naslov romana je pisatelj vzel iz pesmi, ki jo poje dvorjan Amiens v Shakespearovi pastoralni romanci Kakor vam drago. Hardy je v pesmi našel podobo idealiziranega gozdnega življenja, polnega svobode in harmonije. A V senci bukev in hoj je več kot pastoralna romanca, je hvalnica starosvetnemu življenju v skupnosti, navadam in kontinuiteti, ljubezni in lepoti narave. Shakespearov verz, ki je po Hardyjevem mnenju ujel tega duha, smo obdržali kot naslov slovenskega prevoda.

Romantična zgodba govori o Fancy Day, mladi učiteljici v vaški šoli v Mellstocku, ki je pri srcu vaškemu glasbeniku. Fancy se mu zaobljubi. Hkrati pa za njo pogledujeta tudi vaški vikar in pa premožni gospod Shiner. V nekem trenutku Fancy ugotovi, da bi bilo pa morda res bolje, če bi bila gospa vikarjeva. Njena preračunljivost sicer ne pride na dan, še pravočasno ugotovi, da je naredila napako. Romantični štirikotnik med Fancy, Dickom, župnikom in gospodom Shinerjem odraža razlike med družbenimi razredi, ki pa niso bile nepremostljive ne v literaturi ne v resničnem življenju.